Цифровой логический уровень. Микроархитектурный уровень. Тракт данных. Микропрограмма.

На самом нижнем уровне, а именно на цифровом логическом уровне, объекты называются вентилями. Хотя вентили строятся из аналоговых компонентов (таких как транзисторы), они могут быть точно смоделированы как цифровые устройства. У каждого вентиля есть одно или несколько цифровых входных данных (сигналов, представляющих 0 или 1). Вентиль вычисляет простые функции этих сигналов, такие как И или ИЛИ. Каждый вентиль формируется из нескольких транзисторов. Несколько вентилей формируют 1 бит памяти, который может содержать 0 или 1. Биты памяти, объединенные в группы, например, по 16, 32 или 64, формируют регистры. Каждый регистр может содержать одно двоичное число в определенном диапазоне. Из вентилей также может строиться само ядро вычислительной системы.

Следующий уровень называется уровнем микроархитектуры. На этом уровне находятся наборы из (обычно) 8 или 32 регистров, которые формируют локальную память и схему, называемую АЛУ (арифметико-логическое устройство). АЛУ исполняет простые арифметические операции. Регистры вместе с АЛУ формируют тракт данных, по которому поступают данные. Базовая операция тракта данных выполняется следующим образом: выбирается один или два регистра, АЛУ производит над ними какую-либо операцию (например сложение), после чего результат вновь помещается в какой-либо регистр.

На некоторых машинах работа тракта данных контролируется особой программой, которая называется микропрограммой. На других машинах тракт данных управляется напрямую аппаратными средствами.

На машинах, где тракт данных контролируется программным обеспечением,
микропрограмма — это интерпретатор для команд на уровне 2. Микропрограмма читает команды из памяти и исполняет их одну за другой, используя при этом тракт данных. Например, при исполнении команды ADD она вызывается из памяти, ее операнды помещаются в регистры, АЛУ вычисляет сумму, а затем результат направляется туда, где он должен находиться. На компьютере с аппаратным управлением тракта данных происходит такая же процедура, но при этом нет программы, интерпретирующей команды уровня 2.